Ли Шаньдэ, скромный чиновник низкого ранга, оказывается обманут своими коллегами и вынужден принять на себя роль «посла личи». Ему поручают практически невыполнимую задачу: за три месяца доставить свежие плоды личи из Линнаня в столицу Чанъань ко дню рождения императорской супруги Ян. Путь предстоит долгий – более 5000 ли (около 2500 км) через горы и реки. Сложность заключается в том, что личи быстро портятся: «за день меняется цвет, за два дня – аромат, за три дня – вкус». Движимый заботой о благополучии своей дочери Ли Сюйэр, Ли Шаньдэ принимает эту опасную миссию. В своем путешествии он встретит самых разных людей: главу…